Γράφει ο Γιάννης Χατζηιωαννίδης

Η απόφαση της FIFA να επιτρέψει στον Φολαρίν Μπάλογκαν να αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο, παρά την κόκκινη κάρτα που είχε δεχθεί, έχει εξελιχθεί σε μία από τις μεγαλύτερες διοικητικές κρίσεις των τελευταίων ετών για την παγκόσμια ομοσπονδία. Σύμφωνα με πληροφορίες που δημοσιεύουν βρετανικά μέσα ενημέρωσης, αρκετές εθνικές ομοσπονδίες εμφανίζονται ιδιαίτερα δυσαρεστημένες με τον τρόπο που διαχειρίστηκε η FIFA την υπόθεση, εκφράζοντας την άποψη ότι η αναστολή της αυτόματης τιμωρίας δημιούργησε σοβαρά ερωτήματα για την ίση μεταχείριση των ομάδων και την αξιοπιστία των πειθαρχικών διαδικασιών. Η δυσαρέσκεια αυτή φαίνεται να αγγίζει πλέον και το πρόσωπο του προέδρου της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο. Ορισμένες ομοσπονδίες που μέχρι πρότινος εμφανίζονταν θετικές στην προοπτική επανεκλογής του εξετάζουν πλέον διαφορετική στάση, θεωρώντας ότι η συγκεκριμένη υπόθεση έπληξε την εικόνα της ομοσπονδίας και άνοιξε μια δύσκολη πολιτική συζήτηση στο εσωτερικό της.
Παρότι δεν διαφαίνεται άμεσος κίνδυνος για την παραμονή του στην προεδρία, αρκετοί εκτιμούν ότι η επιρροή του Ινφαντίνο έχει περιοριστεί σημαντικά. Αυτό θα μπορούσε να δυσκολέψει την προώθηση μελλοντικών πρωτοβουλιών, όπως η περαιτέρω επέκταση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων ή ακόμη και η επαναφορά της πρότασης για διεξαγωγή του Μουντιάλ κάθε δύο χρόνια.
Παράλληλα, η υπόθεση φαίνεται να δυσχεραίνει και οποιαδήποτε προσπάθεια αλλαγής του καταστατικού της FIFA, η οποία θα επέτρεπε στον Ινφαντίνο να διεκδικήσει νέα θητεία μετά το 2031. Ιδιαίτερα έντονες ήταν οι αντιδράσεις από αρκετές ευρωπαϊκές ομοσπονδίες. Γερμανία, Ολλανδία, Βέλγιο, Νορβηγία και Ελβετία εξέφρασαν δημόσια τον προβληματισμό τους για την απόφαση της Πειθαρχικής Επιτροπής, η οποία διατήρησε μεν την αποβολή του Μπάλογκαν, αλλά ανέστειλε την ποινή αποκλεισμού που συνήθως ακολουθεί μια κόκκινη κάρτα. Ξεχωριστό ενδιαφέρον παρουσιάζει η στάση του Βελγίου, καθώς η εθνική του ομάδα αντιμετώπισε τις Ηνωμένες Πολιτείες στη φάση των «16», με τον Μπάλογκαν να βρίσκεται κανονικά στη διάθεση της ομάδας του. Το γεγονός αυτό έχει ενισχύσει τις αντιδράσεις στο εσωτερικό της βελγικής ομοσπονδίας, η οποία φέρεται να επανεξετάζει τη στάση της απέναντι στη σημερινή διοίκηση της FIFA. Την ίδια ώρα, ο Ινφαντίνο εξακολουθεί να διατηρεί ισχυρή στήριξη από αρκετές αφρικανικές ομοσπονδίες, αν και ακόμη και εκεί καταγράφονται διαφοροποιήσεις. Ενώ χώρες όπως ο Νίγηρας στηρίζουν δημόσια τον πρόεδρο της FIFA, σε άλλες ποδοσφαιρικές δυνάμεις της ηπείρου, όπως η Αίγυπτος και η Σενεγάλη, φαίνεται να υπάρχει αυξανόμενος προβληματισμός.
Επιπλέον, ερωτήματα προκαλεί και η έλλειψη διαφάνειας γύρω από τη διαδικασία λήψης της επίμαχης απόφασης. Η FIFA δεν έχει γνωστοποιήσει ποια μέλη της Πειθαρχικής Επιτροπής συμμετείχαν στην εξέταση της υπόθεσης, γεγονός που τροφοδοτεί ακόμη περισσότερο τη συζήτηση για τον τρόπο λειτουργίας των θεσμικών της οργάνων. Η υπόθεση Μπάλογκαν φαίνεται πλέον να ξεπερνά τα όρια μιας απλής πειθαρχικής απόφασης. Για πολλούς αποτελεί μια δοκιμασία αξιοπιστίας για τη FIFA και μια κρίσιμη πολιτική δοκιμή για τον Τζιάνι Ινφαντίνο, ο οποίος καλείται να διαχειριστεί τη μεγαλύτερη αμφισβήτηση που έχει αντιμετωπίσει από την ανάληψη της προεδρίας.