Του Γιάννη Χατζηιωαννίδη

Η σύγκρουση ανάμεσα στη FIFA και την UEFA φαίνεται πως εισέρχεται σε μια νέα, ακόμη πιο κρίσιμη φάση. Μετά τις έντονες αντιδράσεις που προκάλεσαν οι πρωτοβουλίες του Τζιάνι Ινφαντίνο για τη δημιουργία της FIFA Forward Enterprise και τη συνολική αναδιάρθρωση της εμπορικής διαχείρισης των κορυφαίων διοργανώσεων, στην ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική οικογένεια ωριμάζει πλέον η σκέψη ότι η αντιπαράθεση δεν μπορεί να περιοριστεί σε δημόσιες δηλώσεις. Χρειάζεται ένας αντίπαλος απέναντι στον σημερινό πρόεδρο της FIFA. Σύμφωνα με δημοσιεύματα διεθνών μέσων ενημέρωσης, μεταξύ των οποίων η RMC Sport και η βραζιλιάνικη O Globo, η UEFA εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να στηρίξει τον Νάσερ Αλ Κελαϊφί ως υποψήφιο για την προεδρία της FIFA στις εκλογές του Μαρτίου του 2027. Πρόκειται για μια επιλογή που, αν τελικά προχωρήσει, θα μπορούσε να μετατρέψει τις επόμενες εκλογές σε μία από τις πιο αμφίρροπες και πολιτικά φορτισμένες αναμετρήσεις στην ιστορία του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Μέχρι στιγμής, πάντως, ο ισχυρός άνδρας της Παρί Σεν Ζερμέν εμφανίζεται αρνητικός. Άνθρωποι του στενού περιβάλλοντός του υποστηρίζουν ότι δεν έχει καμία προσωπική φιλοδοξία να διεκδικήσει την κορυφαία θέση της FIFA και πως επιθυμεί να συνεχίσει να στηρίζει τους θεσμούς του ευρωπαϊκού και του παγκόσμιου ποδοσφαίρου από τις σημερινές του θέσεις. Ωστόσο, η επιμονή της UEFA δεν θεωρείται τυχαία. Ο Αλ Κελαϊφί συγκεντρώνει χαρακτηριστικά που δύσκολα συναντώνται σε άλλο παράγοντα του διεθνούς ποδοσφαίρου. Ως πρόεδρος της Παρί Σεν Ζερμέν, έχει συνδέσει το όνομά του με τη μετατροπή του συλλόγου σε μία από τις ισχυρότερες ποδοσφαιρικές δυνάμεις της Ευρώπης, ενώ παράλληλα είναι αντιπρόεδρος της UEFA και πρόσωπο με καθοριστική επιρροή στην Ένωση Ευρωπαϊκών Συλλόγων (ECA).
Η στάση του απέναντι στο σχέδιο της ευρωπαϊκής Super League το 2021 ενίσχυσε ακόμη περισσότερο το κύρος του στους κόλπους της UEFA, καθώς θεωρήθηκε ένας από τους βασικούς παράγοντες που συνέβαλαν στην αποτροπή της διάσπασης του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Από τότε, η επιρροή του αυξήθηκε σημαντικά τόσο σε επίπεδο συλλόγων όσο και σε επίπεδο συνομοσπονδιών.
Παράλληλα, διαθέτει ισχυρό διεθνές δίκτυο σχέσεων. Ως πρόεδρος του BeIN Media Group γνωρίζει όσο λίγοι τον χώρο των τηλεοπτικών δικαιωμάτων, που αποτελούν την οικονομική καρδιά του σύγχρονου ποδοσφαίρου. Επιπλέον, η στενή σχέση του με την ηγεσία του Κατάρ και οι επαφές που έχει αναπτύξει επί σειρά ετών στην Ασία και την Αφρική θεωρούνται σημαντικά πλεονεκτήματα σε μια πιθανή εκλογική αναμέτρηση. Αντίθετα, η Νότια Αμερική εξακολουθεί να εμφανίζεται περισσότερο κοντά στον Τζιάνι Ινφαντίνο, κυρίως λόγω της στενής συνεργασίας του προέδρου της FIFA με τον επικεφαλής της CONMEBOL, Αλεχάντρο Ντομίνγκες. Αυτό σημαίνει ότι, εφόσον ο Αλ Κελαϊφί αποφασίσει τελικά να είναι υποψήφιος, θα χρειαστεί να οικοδομήσει μια ευρύτερη διεθνή συμμαχία που θα ξεπερνά τα όρια της Ευρώπης. Το πολιτικό παρασκήνιο γίνεται ακόμη πιο έντονο μετά τις πρόσφατες αποκαλύψεις γύρω από το σχέδιο της FIFA για τη δημιουργία της FIFA Forward Enterprise, της νέας εταιρείας που θα αναλάβει τη διαχείριση των εμπορικών δικαιωμάτων των κορυφαίων διοργανώσεων. Η προοπτική συμμετοχής ιδιωτών επενδυτών σε έναν οργανισμό που διαχειρίζεται το οικονομικό μέλλον του Παγκοσμίου Κυπέλλου προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στην Ευρώπη και επιδείνωσε περαιτέρω τις ήδη τεταμένες σχέσεις μεταξύ UEFA και FIFA.
Μέσα σε αυτό το κλίμα, η αναζήτηση ενός ισχυρού αντιπάλου απέναντι στον Ινφαντίνο αποκτά πλέον ξεκάθαρα πολιτικά χαρακτηριστικά. Ακόμη κι αν ο Νάσερ Αλ Κελαϊφί εξακολουθεί να απορρίπτει δημόσια κάθε σχετικό σενάριο, δύσκολα μπορεί να θεωρηθεί ότι το θέμα θα κλείσει τόσο εύκολα.
Οι εκλογές για την προεδρία της FIFA θα πραγματοποιηθούν στο 77ο Συνέδριο της Ομοσπονδίας, τον Μάρτιο του 2027 στο Ραμπάτ του Μαρόκου, με την ανάδειξη του νέου προέδρου να έχει προγραμματιστεί για τις 18 Μαρτίου. Μέχρι τότε, η μάχη για την επόμενη ημέρα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου φαίνεται πως μόλις ξεκίνησε.