Γράφει ο Γιάννης Χατζηιωαννίδης

Ο Τζεφ Μπέζος ετοιμάζεται να κάνει ένα εντυπωσιακό βήμα στον κόσμο του επαγγελματικού αθλητισμού, με το βλέμμα όχι στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά στην Αγγλία και σε ένα από τα ισχυρότερα ποδοσφαιρικά brands του πλανήτη: τη Λίβερπουλ. Ο ιδρυτής της Amazon φέρεται να βρίσκεται κοντά στην απόκτηση, μέσω κοινοπραξίας επενδυτών, μέρους του ενός τρίτου της αγγλικής ομάδας, σε μια συναλλαγή που αποτιμά τους 20 φορές πρωταθλητές Αγγλίας περίπου στα 6 δισεκατομμύρια δολάρια.
Με περιουσία που εκτιμάται στα 283,8 δισ. δολάρια, ο Μπέζος συγκαταλέγεται στους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου. Εφόσον η συμφωνία ολοκληρωθεί, θα πρόκειται για την πρώτη άμεση επένδυσή του σε κορυφαίο επαγγελματικό αθλητικό σύλλογο. Το ενδιαφέρον γίνεται ακόμη μεγαλύτερο επειδή στο παρελθόν το όνομά του είχε συνδεθεί με πιθανή είσοδο στο NFL και ειδικότερα με τους Washington Commanders. Τελικά, όμως, φαίνεται ότι η πρώτη μεγάλη κίνηση μπορεί να γίνει στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Και αυτό μόνο τυχαίο δεν είναι.

Λίβερπουλ: Ένα παγκόσμιο brand στα 6 δισ. δολάρια

Μια αποτίμηση της τάξης των 6 δισ. δολαρίων μοιάζει τεράστια. Στην πραγματικότητα, όμως, παραμένει σημαντικά χαμηλότερη από τις αποτιμήσεις των κορυφαίων αμερικανικών αθλητικών franchises. Οι Dallas Cowboys, για παράδειγμα, αποτιμώνται περίπου στα 13 δισ. δολάρια, έχοντας εξελιχθεί στο πολυτιμότερο αθλητικό franchise στον κόσμο. Η Λίβερπουλ διαθέτει όμως ένα πλεονέκτημα που δύσκολα μπορεί να αναπαραχθεί από μία αμερικανική ομάδα: ένα τεράστιο και πραγματικά παγκόσμιο κοινό. Η βάση των οπαδών της εκτείνεται από την Ευρώπη και την Ασία μέχρι την Αφρική, τη Μέση Ανατολή και την Αμερική. Πρόκειται για μια εμπορική δύναμη εκατοντάδων εκατομμυρίων δυνητικών καταναλωτών, την ώρα που μεγάλο μέρος του κοινού των ομάδων του NFL παραμένει συγκεντρωμένο στην αμερικανική αγορά. Για έναν επιχειρηματία με τη φιλοσοφία και τη διεθνή αντίληψη του Μπέζος, αυτή η διαφορά έχει ιδιαίτερη σημασία.

Το Μουντιάλ μπορεί να αλλάξει το ποδόσφαιρο στις ΗΠΑ

Ένας δεύτερος παράγοντας είναι η έκρηξη του ενδιαφέροντος για το ποδόσφαιρο στην αμερικανική αγορά μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Η διοργάνωση δημιούργησε τεράστια προβολή για το άθλημα στις Ηνωμένες Πολιτείες και το μεγάλο ερώτημα για τη βιομηχανία των αθλητικών media είναι πού θα κατευθυνθούν οι νέοι φίλαθλοι που ήρθαν για πρώτη φορά σε τόσο στενή επαφή με το ποδόσφαιρο. Η Premier League βρίσκεται σε εξαιρετική θέση για να κερδίσει σημαντικό μέρος αυτού του κοινού. Η τηλεοπτική παρουσία του αγγλικού πρωταθλήματος στις ΗΠΑ είναι ήδη ισχυρή και η δυναμική του μπορεί να αυξηθεί ακόμη περισσότερο τα επόμενα χρόνια. Για συλλόγους όπως η Λίβερπουλ, αυτό σημαίνει νέους φιλάθλους, περισσότερα τηλεοπτικά έσοδα και ακόμη μεγαλύτερες εμπορικές δυνατότητες.

Το ποδόσφαιρο δίνει μεγαλύτερη ελευθερία στα έσοδα

Υπάρχει όμως και μια σημαντική επιχειρηματική διαφορά ανάμεσα στην Premier League και τα μεγάλα αμερικανικά πρωταθλήματα. Στο NFL εφαρμόζεται ένα εκτεταμένο σύστημα κατανομής εσόδων μεταξύ των 32 franchises. Στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, αντίθετα, οι μεγαλύτεροι σύλλογοι έχουν μεγαλύτερη δυνατότητα να εκμεταλλευτούν απευθείας την εμπορική τους δύναμη. Τα τηλεοπτικά έσοδα της Premier League δεν μοιράζονται απολύτως ισόποσα, ενώ οι ομάδες διατηρούν τα έσοδα που δημιουργούν από εμπορικές συμφωνίες, χορηγίες, εισιτήρια και πωλήσεις προϊόντων. Για ένα brand του μεγέθους της Λίβερπουλ, η δυνατότητα αυτή αποκτά τεράστια αξία. Όσο μεγαλώνει το παγκόσμιο κοινό της ομάδας τόσο περισσότερες δυνατότητες δημιουργούνται για νέες εμπορικές συνεργασίες και πηγές εσόδων.

Amazon, αθλητισμός και τηλεοπτικά δικαιώματα

Υπάρχει παράλληλα μία ακόμη ενδιαφέρουσα διάσταση. Η Amazon έχει ήδη μετατραπεί σε σημαντικό παίκτη στην παγκόσμια αγορά των αθλητικών μεταδόσεων μέσω του Prime Video. Η αξία των ζωντανών αθλητικών δικαιωμάτων αυξάνεται και οι μεγάλες τεχνολογικές πλατφόρμες διεκδικούν πλέον χώρο σε μια αγορά που για δεκαετίες ελεγχόταν σχεδόν αποκλειστικά από τα παραδοσιακά τηλεοπτικά δίκτυα.
Μια προσωπική επένδυση του Μπέζος σε έναν από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιρικούς συλλόγους του κόσμου θα είχε επομένως ιδιαίτερο επιχειρηματικό και συμβολικό ενδιαφέρον, ακόμη κι αν πρόκειται για ξεχωριστή επενδυτική δραστηριότητα από εκείνη της Amazon. Το στοίχημα της νέας κυριαρχίας

Υπάρχει, τέλος, το καθαρά αγωνιστικό κομμάτι.

Η Λίβερπουλ έχει επιστρέψει τα τελευταία χρόνια στην κορυφή του αγγλικού ποδοσφαίρου και διαθέτει την ιστορία, το μέγεθος και την οικονομική δύναμη για να παραμείνει εκεί. Η Premier League είναι ένα πρωτάθλημα στο οποίο η πραγματική κυριαρχία αποτελεί προνόμιο ελάχιστων ομάδων. Από τη δημιουργία της στις αρχές της δεκαετίας του 1990, μόνο ένας μικρός αριθμός συλλόγων έχει καταφέρει να κατακτήσει τον τίτλο. Εάν η Λίβερπουλ κατορθώσει να εδραιώσει μια νέα περίοδο κυριαρχίας, η εμπορική της αξία μπορεί να αυξηθεί ακόμη περισσότερο.

Και εκεί βρίσκεται ίσως η ουσία της πιθανής επένδυσης.

Ο Τζεφ Μπέζος δεν φαίνεται να κοιτάζει απλώς μια διάσημη ποδοσφαιρική ομάδα. Κοιτάζει ένα παγκόσμιο αθλητικό brand με εκατοντάδες εκατομμύρια φίλους, ισχυρές ανεξάρτητες πηγές εσόδων και σημαντικές δυνατότητες ανάπτυξης στην τεράστια αμερικανική αγορά. Αν η συμφωνία ολοκληρωθεί, τα 6 δισ. δολάρια της σημερινής αποτίμησης ίσως αποδειχθούν μόνο η αρχή μιας πολύ μεγαλύτερης επιχειρηματικής ιστορίας.