Ισχυρότατος διπλός σεισμός μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ έπληξε τη Βενεζουέλα, προκαλώντας δεκάδες θύματα, εκατοντάδες τραυματισμούς και εκτεταμένες καταστροφές σε κτίρια και υποδομές. Σύμφωνα με τον πρώτο επίσημο απολογισμό που ανακοίνωσε η υπηρεσιακή πρόεδρος της χώρας, Ντέλσι Ροδρίγκες, τουλάχιστον 32 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, ενώ περισσότεροι από 700 τραυματίστηκαν.
Η κ. Ροδρίγκες κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε περιοχές που επλήγησαν από τον εγκέλαδο, επισημαίνοντας ότι δεν έχουν ακόμη αποτιμηθεί πλήρως οι ζημιές στην πολιτεία Λα Γουαΐρα, η οποία φέρεται να έχει υποστεί το μεγαλύτερο πλήγμα. Παράλληλα, ανακοίνωσε την αναστολή λειτουργίας του διεθνούς αεροδρομίου που εξυπηρετεί το Καράκας, λόγω σοβαρών ζημιών στις εγκαταστάσεις του, καθώς και το κλείσιμο σχολείων και σιδηροδρομικών δικτύων.

7,2 και 7,5 Ρίχτερ οι δύο δονήσεις

Σύμφωνα με το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (USGS), η πρώτη δόνηση μεγέθους 7,2 βαθμών σημειώθηκε σε βάθος 21,9 χιλιομέτρων, περίπου 200 χιλιόμετρα δυτικά της πρωτεύουσας. Μόλις 39 δευτερόλεπτα αργότερα ακολούθησε δεύτερος, ακόμη ισχυρότερος σεισμός, μεγέθους 7,5 βαθμών και εστιακού βάθους 10 χιλιομέτρων. Ακολούθησαν περίπου 20 ισχυροί μετασεισμοί, ενώ το USGS προειδοποίησε για πιθανές καταστροφές μεγάλης κλίμακας.
Στο Καράκας, σωστικά συνεργεία έσπευσαν σε περιοχές όπου κτίρια κατέρρευσαν, αναζητώντας εγκλωβισμένους κάτω από τα συντρίμμια. Ανάμεσα στις σοβαρότερες καταστροφές καταγράφεται η πλήρης κατάρρευση πολυκατοικίας 22 ορόφων στη συνοικία Αλταμίρα. Συγγενείς αγνοουμένων και εθελοντές συμμετείχαν στις έρευνες, ενώ οι διασώστες έδιναν μάχη με τον χρόνο καθώς έπεφτε το σκοτάδι.
Ο υπουργός Εσωτερικών, Ντιοσντάντο Καμπέγιο, επιβεβαίωσε την κατάρρευση κτιρίων στην πρωτεύουσα και ανακοίνωσε τη διακοπή της τροφοδοσίας φυσικού αερίου για προληπτικούς λόγους, προκειμένου να αποφευχθούν νέοι κίνδυνοι.

Στους δρόμους οι πολίτες - Αισθητοί οι σεισμοί και στην Κολομβία

Πανικόβλητοι κάτοικοι πέρασαν τη νύχτα στους δρόμους, φοβούμενοι νέες ισχυρές δονήσεις. Μαρτυρίες πολιτών περιγράφουν σκηνές τρόμου, με τοίχους να ραγίζουν, αντικείμενα να εκτοξεύονται και κτίρια να ταλαντεύονται βίαια.
Οι σεισμικές δονήσεις έγιναν αισθητές και στη γειτονική Κολομβία, ενώ εκδόθηκε προσωρινή προειδοποίηση για τσουνάμι σε περιοχές της Καραϊβικής, η οποία αποσύρθηκε περίπου μία ώρα αργότερα. Οι αρχές συνεχίζουν τις επιχειρήσεις διάσωσης, ενώ εκφράζονται φόβοι ότι ο αριθμός των θυμάτων ενδέχεται να αυξηθεί τις επόμενες ώρες.