Γράφει ο Γιάννης Χατζηιωαννίδης

Η Toyota φαίνεται να εξετάζει ένα αρκετά απρόσμενο άνοιγμα πέρα από τον κόσμο των τεσσάρων τροχών, καθώς έχει κατοχυρώσει πατέντα για ένα scooter υδρογόνου που βασίζεται στο Suzuki Burgman 400.
Η ιαπωνική εταιρεία, γνωστή κυρίως για την τεχνογνωσία της στην αυτοκίνηση, δεν έχει μέχρι σήμερα εμπλακεί ουσιαστικά στην παραγωγή μοτοσυκλετών. Ωστόσο, η νέα αυτή κίνηση δείχνει ότι αρχίζει να «φλερτάρει» με έναν χώρο που παραδοσιακά κυριαρχείται από άλλους ιαπωνικούς κατασκευαστές, όπως η Honda, η Yamaha και η Kawasaki. Το στοιχείο που ξεχωρίζει δεν είναι μόνο η πιθανή είσοδος της Toyota στους δύο τροχούς, αλλά και η επιλογή της τεχνολογίας. Αντί για μια κλασική ηλεκτρική λύση με μπαταρίες, η εταιρεία φαίνεται να επιμένει στην τεχνολογία κυψελών καυσίμου υδρογόνου, συνεχίζοντας τη στρατηγική της επένδυση σε εναλλακτικές μορφές ενέργειας.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες από την πατέντα, το υπό εξέταση scooter βασίζεται στην πλατφόρμα του Suzuki Burgman 400, ενός maxi scooter με μακρά παρουσία στην κατηγορία του, το οποίο έχει χρησιμοποιηθεί και στο παρελθόν ως βάση για πειραματικές εφαρμογές υδρογόνου. Δεν πρόκειται δηλαδή για ένα ολοκαίνουργιο σχέδιο, αλλά για εξέλιξη πάνω σε υπάρχουσα αρχιτεκτονική. Η εξέλιξη αυτή εντάσσεται και στο ευρύτερο πλαίσιο συνεργασιών ιαπωνικών εταιρειών γύρω από την τεχνολογία υδρογόνου, μέσω πρωτοβουλιών όπως το HySE (Hydrogen Small Mobility & Engine), όπου συμμετέχουν μεγάλοι κατασκευαστές του κλάδου. Σε τεχνολογικό επίπεδο, η λύση που εξετάζεται βασίζεται σε κυψέλη καυσίμου: το υδρογόνο δεν καίγεται, αλλά μετατρέπεται σε ηλεκτρική ενέργεια που κινεί τον ηλεκτροκινητήρα, με μοναδικό υποπροϊόν τους υδρατμούς.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και ο τρόπος ανεφοδιασμού που περιγράφεται στην πατέντα. Η Toyota φέρεται να εξετάζει τη χρήση αποσπώμενων δοχείων υδρογόνου, τα οποία θα μπορούν να αντικαθίστανται όταν αδειάζουν, αντί για ανεφοδιασμό σε ειδικούς σταθμούς υψηλής πίεσης. Η προσέγγιση αυτή θυμίζει τη λογική των αφαιρούμενων μπαταριών που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρικά scooter, προσαρμοσμένη όμως στην τεχνολογία του υδρογόνου. Η λύση αυτή επιχειρεί να αντιμετωπίσει ένα από τα βασικά προβλήματα των μικρών οχημάτων υδρογόνου: τον περιορισμένο χώρο. Σε ένα scooter, η ενσωμάτωση δεξαμενών, συστημάτων ασφαλείας και μηχανισμών αποθήκευσης είναι ιδιαίτερα απαιτητική, γεγονός που καθιστά κρίσιμο τον σχεδιασμό της τοποθέτησης και αντικατάστασης του δοχείου. Αν η συγκεκριμένη ιδέα προχωρήσει πέρα από το στάδιο της πατέντας, θα μπορούσε να ανοίξει νέους δρόμους στην αστική μετακίνηση, συνδυάζοντας την ηλεκτρική αθόρυβη λειτουργία με ταχύτερο ανεφοδιασμό μέσω ανταλλάξιμων δοχείων. Ωστόσο, η πρακτική εφαρμογή της παραμένει ανοιχτή, καθώς η απουσία δικτύου υποστήριξης αποτελεί ακόμη σημαντικό εμπόδιο.
Η Toyota, πάντως, συνεχίζει να ακολουθεί μια πολυτεχνολογική στρατηγική, επενδύοντας ταυτόχρονα σε υβριδικά, ηλεκτρικά και συστήματα υδρογόνου. Το συγκεκριμένο project φαίνεται να εντάσσεται ακριβώς σε αυτή τη φιλοσοφία διερεύνησης πολλαπλών λύσεων για το μέλλον της μετακίνησης. Σε κάθε περίπτωση, η κατοχύρωση μιας πατέντας δεν συνεπάγεται απαραίτητα και εμπορική παραγωγή. Ωστόσο, η συγκεκριμένη περίπτωση ξεχωρίζει, καθώς συνδυάζει το όνομα της Toyota, μια ήδη γνωστή πλατφόρμα της Suzuki και μια τεχνολογία που εξακολουθεί να βρίσκεται στο επίκεντρο της έρευνας.