Γράφει ο Γιάννης Χατζηιωαννίδης

Το όνομα του Christian Horner παραμένει στο επίκεντρο των εξελίξεων γύρω από τη Formula 1, όμως αυτή τη φορά τα σενάρια αφορούν κάτι πολύ μεγαλύτερο από μια πιθανή επιστροφή σε υπάρχουσα ομάδα. Οι τελευταίες πληροφορίες συνδέουν τον Βρετανό με ένα φιλόδοξο project που θα μπορούσε να οδηγήσει στην είσοδο νέας κινεζικής ομάδας στο πρωτάθλημα, με τη στήριξη της BYD. Η BYD, η οποία τα τελευταία χρόνια έχει εξελιχθεί σε έναν από τους ισχυρότερους παίκτες της παγκόσμιας αυτοκινητοβιομηχανίας, εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο συμμετοχής στη Formula 1. Σύμφωνα με ξένα δημοσιεύματα, η εταιρεία βρίσκεται σε συζητήσεις για πιθανή παρουσία στο grid ως 12η ομάδα, αξιοποιώντας την αυξανόμενη επιρροή της στον χώρο της τεχνολογίας και της ηλεκτροκίνησης.

Κομβικό πρόσωπο στις επαφές φαίνεται να είναι η αντιπρόεδρος της BYD, Stella Li, η οποία είχε πρόσφατα σειρά συναντήσεων με τον Horner. Οι συνομιλίες reportedly πραγματοποιήθηκαν στις Κάννες και διήρκεσαν αρκετές ημέρες, ενισχύοντας τις φήμες περί συνεργασίας ανάμεσα στις δύο πλευρές. Το ενδιαφέρον της BYD για τη Formula 1 δεν αποτελεί πλέον μυστικό. Η Stella Li είχε δηλώσει πρόσφατα πως η κορυφαία κατηγορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού αποτελεί «σύμβολο πάθους και κουλτούρας», αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο συμμετοχής της εταιρείας στο μέλλον. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι η Formula 1 θα μπορούσε να λειτουργήσει ως ιδανικό πεδίο εξέλιξης και προβολής της τεχνολογίας της BYD. Την ίδια στιγμή, ο Christian Horner φαίνεται να εξετάζει προσεκτικά τα επόμενα επαγγελματικά του βήματα μετά την αποχώρησή του από τη Red Bull Racing. Ο έμπειρος Βρετανός θεωρείται ιδιαίτερα ελκυστικός για επενδυτές και κατασκευαστές χάρη στην πολυετή επιτυχημένη πορεία του στη Formula 1, ενώ εκτιμάται ότι σε ένα νέο project θα επιδιώξει πιο ενεργό και στρατηγικό ρόλο, πιθανότατα και σε επίπεδο ιδιοκτησίας.

Στο παρασκήνιο, οι συζητήσεις για πιθανή επέκταση του grid συνεχίζονται, με τον πρόεδρο της FIA, Mohammed Ben Sulayem, να έχει ήδη αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο εισόδου κινεζικής ομάδας στο πρωτάθλημα. Ο ίδιος θεωρεί ότι μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά την εμπορική αξία της Formula 1 στη μεγαλύτερη αγορά αυτοκινήτου στον κόσμο. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η πιθανότητα η BYD να χρησιμοποιήσει τη premium μάρκα της, Yangwang, ως βάση για το εγχείρημα. Η Yangwang έχει ήδη τραβήξει τα βλέμματα χάρη στις επιδόσεις του ηλεκτρικού hypercar U9, το οποίο έχει σημειώσει εντυπωσιακά ρεκόρ ταχύτητας και χρόνων σε πίστες όπως το Nürburgring. Παρότι δεν υπάρχει ακόμη επίσημη ανακοίνωση, οι συνεχείς επαφές, οι δημόσιες δηλώσεις και η κινητικότητα γύρω από τον Horner δείχνουν ότι το ενδεχόμενο δημιουργίας μιας νέας κινεζικής ομάδας στη Formula 1 μόνο αδιάφορο δεν είναι.