Σημαντικές διαστάσεις λαμβάνει το ζήτημα της ισότιμης πρόσβασης στην ανώτατη εκπαίδευση, καθώς εκτιμάται ότι ένας στους πέντε ενεργούς φοιτητές του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης αντιμετωπίζει κάποια ειδική εκπαιδευτική ανάγκη. Πρόκειται για ποσοστό που υπερβαίνει κατά πολύ το 5% των φοιτητών με σοβαρές παθήσεις που εισάγονται χωρίς εξετάσεις, ενώ ένα επιπλέον 15% αφορά κυρίως περιπτώσεις μαθησιακών δυσκολιών, όπως δυσλεξία και ΔΕΠΥ, που δεν εντάσσονται στις κατηγορίες αναπηρίας.

Ανταποκρινόμενο σε αυτή την πραγματικότητα, το ΑΠΘ έχει αρχίσει να υλοποιεί ένα ολοκληρωμένο πλέγμα έξι παρεμβάσεων, στο πλαίσιο της Μονάδας Ισότιμης Πρόσβασης. Όπως δήλωσε ο πρύτανης Κυριάκος Αναστασιάδης, η προσέγγιση είναι ολιστική, με στόχο να καλυφθεί κάθε ανάγκη των φοιτητών, ανεξαρτήτως της φύσης της δυσκολίας που αντιμετωπίζουν. Στο πλαίσιο αυτό, διευρύνθηκε το πεδίο υποστήριξης ώστε να περιλαμβάνει και φοιτητές με νευροαναπτυξιακές διαταραχές, που στο παρελθόν δεν λάμβαναν συστηματική βοήθεια.

Η διεύρυνση αυτή αποτυπώνεται και στα στοιχεία, καθώς τα αιτήματα προς τη Μονάδα Ισότιμης Πρόσβασης έχουν αυξηθεί κατά 228%. Οι ωφελούμενοι παρουσιάζουν μεγάλη ποικιλία αναγκών, με ποσοστά που αφορούν κινητικές αναπηρίες, αισθητηριακές δυσκολίες, διαταραχές αυτιστικού φάσματος, ΔΕΠΥ, μαθησιακές δυσκολίες και χρόνιες παθήσεις.

Καθοριστικό ρόλο στην ενίσχυση της λειτουργίας της Μονάδας διαδραματίζει η χρηματοδότηση από το πρόγραμμα ΕΣΠΑ «Κεντρική Μακεδονία 2021-2027», μέσω της οποίας προχωρά η στελέχωσή της. Όπως ανέφερε ο αντιπρύτανης Ιάκωβος Μιχαηλίδης, η πλειονότητα του προβλεπόμενου προσωπικού έχει ήδη αναλάβει καθήκοντα, με στόχο την κάλυψη ενός προβλήματος που, όπως εκτιμάται, αφορά τουλάχιστον το 20% του φοιτητικού πληθυσμού.

Ιδιαίτερη σημασία δίνεται στον εντοπισμό φοιτητών με «αόρατες» δυσκολίες, κυρίως μαθησιακές και νευροαναπτυξιακές, που συχνά λειτουργούν ως εμπόδιο στην ακαδημαϊκή πορεία. Μάλιστα, η εικόνα των ωφελούμενων έχει αλλάξει σημαντικά, καθώς πλέον προσφεύγουν στη Μονάδα πολύ περισσότεροι φοιτητές με τέτοιου είδους ανάγκες.

Οι παρεμβάσεις που υλοποιούνται καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα δράσεων, όπως η ενίσχυση της διοικητικής υποστήριξης, η ανάπτυξη τεχνολογικών εργαλείων προσβασιμότητας, η κατάρτιση προσωπικού και εθελοντών, η διερμηνεία στη νοηματική γλώσσα, η μεταφορά φοιτητών με αναπηρία και η παροχή προσβάσιμου εκπαιδευτικού υλικού μέσω της βιβλιοθήκης.

Παράλληλα, το ΑΠΘ προχωρά στην αναβάθμιση του Κέντρου Ψυχολογικής και Συμβουλευτικής Υποστήριξης, με στόχο την ενίσχυση της ψυχικής υγείας των φοιτητών. Σύμφωνα με τον πρύτανη, σχεδιάζεται η λειτουργία 24ωρης γραμμής υποστήριξης έως το τέλος του έτους, ώστε κανένας φοιτητής να μη νιώθει μόνος απέναντι στις δυσκολίες που αντιμετωπίζει κατά τη διάρκεια των σπουδών του.