Με μια ζεστή και απρόσμενη στιγμή άρχισε η επίσκεψη του Κώστας Γαβράς στο Γαλλικό Ινστιτούτο και το Γαλλικό Σχολείο Θεσσαλονίκης: ένας 10χρονος μαθητής, ο Χρήστος Βαβούρας, τον πλησίασε για να του προσφέρει την εφημερίδα που εκδίδουν οι μαθητές της Πέμπτης Δημοτικού.
Μάλιστα, ο μαθητής του εξομολογήθηκε ότι θέλει να γίνει σκηνοθέτης κι ο Κώστας Γαβράς του απάντησε:  «Συνέχισε με πάθος και θα τα καταφέρεις»!
Λίγο νωρίτερα τα παιδιά είχαν συγκινήσει τον σπουδαίο σκηνοθέτη τραγουδώντας του στα γαλλικά το τραγούδι των γενεθλίων, καθώς την προηγούμενη ημέρα είχε τα γενέθλιά του.
Συγκινημένος, ευχαρίστησε τους μαθητές για την έκπληξη και μοιράστηκε μαζί τους μια προσωπική ανάμνηση: «Είμαι πολύ ευτυχής που σας συναντώ! Ήμουν περίπου στην ηλικία σας όταν πήγα να μάθω τα πρώτα μου γαλλικά στο Γαλλικό Ινστιτούτο της Αθήνας».




Η επίσκεψη πραγματοποιήθηκε στο περιθώριο της τετραήμερης παρουσίας του στη Θεσσαλονίκη, με αφορμή τη βράβευσή του από τον Δήμος Θεσσαλονίκης και την προβολή της θρυλικής ταινίας του «Ζ» στο «Ολύμπιον». Τον υποδέχθηκαν ο Γενικός Πρόξενος της Γαλλίας Ζαν-Λικ Λαβό, ο διευθυντής του σχολείου Αλάν Αρντί και η Γενική Γραμματέας Καρολίν Φούλενγουoρθ.
Ο Γενικός Πρόξενος αναφέρθηκε στα 120 χρόνια λειτουργίας του σχολείου, που ιδρύθηκε το 1906, επισημαίνοντας ότι οι μαθητές του, από 21 εθνικότητες, διδάσκονται γαλλικά, ελληνικά και αγγλικά. «Έχετε κάθε λόγο να μάθετε τρεις γλώσσες, είναι το μέλλον», τόνισε ο σκηνοθέτης, ενθαρρύνοντάς τους να συνεχίσουν τις σπουδές τους.


Στη συνέχεια, ο Κώστας Γαβράς υπέγραψε το βιβλίο επισκεπτών του Ινστιτούτου, το ίδιο στο οποίο είχε υπογράψει ο Σαρλ Ντε Γκωλ τον Μάιο του 1963, λίγες ημέρες πριν από τη δολοφονία του Γρηγόρη Λαμπράκη. Δηλώνοντας χαρούμενος που διάβασε την αφιέρωσή του, χαρακτήρισε τον Ντε Γκωλ έναν από τους σημαντικότερους ηγέτες του περασμένου αιώνα.