Tου Γιάννη Χατζηιωαννίδη

Η McLaren οδεύει προς το δεύτερο διαδοχικό της πρωτάθλημα κατασκευαστών, καθώς βρίσκεται ήδη 299 βαθμούς μπροστά από τη δεύτερη, Ferrari. Και παρότι η Scuderia δεν έχει κερδίσει ακόμη φέτος, ο Αντρέα Στέλλα εκτιμά ότι θα είναι σε θέση να το κάνει σε ορισμένα από τα 10 GP που απομένουν μέχρι το τέλος της σεζόν το Δεκέμβριο. Οι δύο ομάδες παρουσίασαν τον Ιούλιο τις μεγάλες αναβαθμίσεις των McLaren MCL39 και Ferrari SF-25. Όμως, ενώ η αγγλική ομάδα απλώς βελτίωνε το κορυφαίο της μονοθέσιο στις λεπτομέρειες, η Scuderia με τη νέα ανάρτηση στο GP Βελγίου, αποσκοπούσε να λύσει το μεγάλο τεχνικό πρόβλημα που την εμπόδιζε να αναπτύξει την πλήρη του δυναμική. 
Μετά την περσινή θριαμβευτική κατάκτηση του τίτλου των κατασκευαστών, η ομάδα του Woking έχει ήδη θέσει γερές βάσεις για το δεύτερο συνεχόμενο πρωτάθλημα. Ωστόσο, παρά την εμφανή υπεροχή, ο Andrea Stella και οι κορυφαίοι μηχανικοί της McLaren γνωρίζουν καλά ότι στον κόσμο της Formula 1 καμία διαφορά δεν είναι απρόσβλητη και βλέπουν ξεκάθαρα τη Ferrari ως τη μεγαλύτερη μελλοντική απειλή.

Η ανανεωμένη Scuderia

Η Ferrari, με τη SF-25, δείχνει σημάδια ανάκαμψης. Οι αναβαθμίσεις που δοκιμάστηκαν στο Silverstone έφεραν αισθητή βελτίωση, ενώ οι Charles Leclerc και Lewis Hamilton αποτελούν ίσως το πιο έμπειρο και ισχυρό οδηγικό δίδυμο του grid. Ο Lando Norris προειδοποίησε ότι η υποτίμηση της Ferrari είναι “βραχυπρόθεσμη σκέψη”, καθώς η Scuderia μπορεί να βρει ρυθμό και να «κλέψει» νίκες εκεί που κανείς δεν το περιμένει.

Ο κρίσιμος παράγοντας των ελαστικών

Η διαχείριση της νέας γκάμας ελαστικών της Pirelli είναι ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα της McLaren αυτή τη στιγμή. Ο Fred Vasseur παραδέχθηκε ότι η Ferrari ακόμη ψάχνει τη “χρυσή συνταγή” για σωστή απόδοση, κάτι που η McLaren δείχνει να έχει ήδη κατακτήσει. Ωστόσο, η ιστορία της Formula 1 έχει δείξει ότι η διαφορά αυτή μπορεί να κλείσει απότομα μέσα στη σεζόν.

Γιατί η McLaren παραμένει σε επιφυλακή

Παρότι η McLaren συγκεντρώνει σταθερά μεγάλα βαθμολογικά κέρδη και έχει ήδη διαφορά ασφαλείας, η στρατηγική της δεν βασίζεται στην άνεση. Ο Stella τονίζει ότι ο στόχος είναι να “ανεβάζουν συνεχώς τον πήχη” ώστε να μη δώσουν ποτέ την ευκαιρία στη Ferrari ή σε οποιαδήποτε άλλη ομάδα, να πλησιάσει επικίνδυνα.

Πορεία για το back-to-back

Με την τρέχουσα δυναμική, η McLaren φαίνεται να βαδίζει ολοταχώς για back-to-back πρωτάθλημα κατασκευαστών – ένα επίτευγμα που θα επισφραγίσει την επιστροφή της στην κορυφή μετά από δεκαετίες αναμονής. Όμως, η παρουσία της Ferrari ως διαρκούς απειλής λειτουργεί και ως καύσιμο για συνεχή βελτίωση, αποτρέποντας τον εφησυχασμό. Η McLaren έχει σημειώσει 11 νίκες σε 14 Grand Prix και περισσότερα από 24 βάθρα, φτάνοντας στο συγκλονιστικό σύνολο 559 βαθμών, με τη Ferrari να υστερεί κατά περίπου 299 βαθμούς. Η απόσταση αυτή δεν αφήνει περιθώρια: η McLaren βρίσκεται πολύ κοντά στο να κατακτήσει μαθηματικά τον τίτλο των κατασκευαστών ήδη από το Grand Prix στο Αζερμπαϊτζάν (στις 21 Σεπτεμβρίου), εάν συνεχίσει με τέλειες εμφανίσεις στις επόμενες τρεις αγωνιστικές. Οι υπολογισμοί δείχνουν ότι μπορεί όχι μόνο να εξασφαλίσει το πρωτάθλημα νωρίτερα, αλλά και να σπάσει το ρεκόρ συλλογής βαθμών σε μία σεζόν, ξεπερνώντας ακόμη και τους 860 πόντους της Red Bull του 2023

Οδηγοί, ψυχολογία και στρατηγική της McLaren

Οι Oscar Piastri και Lando Norris αποτελούν ένα από τα ισχυρότερα δίδυμα στο grid, με ισορροπία ίσων ευκαιριών που προέκυψε μετά από σχετική αλλαγή στο συμβόλαιο του Piastri. Το πνεύμα της ομάδας δοκιμάστηκε μετά την σύγκρουση στο Καναδά, αλλά αντ’ αυτού βγήκε πιο ενωμένη: ακολούθησε «1–2» νίκη στην Αυστρία, με τον Andrea Stella να εξυμνεί το ηθικό και την ωριμότητα των οδηγών του. Για να διαχειριστεί τη μάχη τίτλου ανάμεσα στους δύο οδηγούς, η McLaren επιτρέπει “split strategies” — δηλαδή διαφορετικές αγωνιστικές τακτικές μεταξύ Norris και Piastri — με τον στόχο να διατηρεί και τους δύο ενεργούς και ανταγωνιστικούς, χωρίς να υποχωρήσει η συνολική απόδοση της ομάδας. Παράλληλα, ο Zak Brown έχει δηλώσει ότι η ειδοποιός στιγμή είναι η ισορροπία: επιτρέπουν δηλαδή στους οδηγούς να παλέψουν μεταξύ τους, διατηρώντας ομως την  εμπιστοσύνη από την πλευρά της ηγεσίας.