Ένα νέο μεγάλο νησί αναδύθηκε από τα βάθη της θάλασσας στο αρχιπέλαγος της Τόνγκα, στον Ειρηνικό Ωκεανό, ως αποτέλεσμα έκρηξης ενός υποθαλάσσιου ηφαιστείου.

Σύμφωνα με δηλώσεις τοπικών αξιωματούχων, από την έκρηξη, που ξεκίνησε εδώ και έναν μήνα και συνεχίζεται, εκτοξεύοντας τεράστιες ποσότητες βράχων και πυκνής ηφαιστειακής τέφρας. Το ηφαίστειο, το οποίο βρίσκεται περίπου 65 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της πρωτεύουσας Νουκουαλόφα, «ξύπνησε» στις 20 Δεκεμβρίου για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια. Το ηφαίστειο εξερράγη από δύο τοποθεσίες, έναν «αεραγωγό» στο ακατοίκητο νησί του Χάνγκα Χααπάι και μία υποβρύχια τοποθεσία περίπου 100 μέτρα από την ακτή.

Οι εμπειρογνώμονες που επιθεώρησαν πριν από δυο μέρες από κοντά την έκρηξη, επιβεβαίωσαν ότι αυτή είχε μετατρέψει το τοπίο της περιοχής και υπογράμμισαν τη «γέννηση» ενός νέου νησιού. Το νέο νησί έχει ένα χιλιόμετρο πλάτος, δύο χιλιόμετρα μήκος και περίπου 100 μέτρα ύψος.

«Κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεών μας το ηφαίστειο είχε εκρήξεις περίπου κάθε πέντε λεπτά που έφταναν σε ύψος περίπου 400 μέτρων, ενώ εκτόξευε και ορισμένους μεγάλους βράχους. Καθώς η τέφρα είναι πολύ υγρή, εναποτίθεται κοντά στο άνοιγμα, με αποτέλεσμα με αυτό τον τρόπο να δημιουργείται σταδιακά ένα νέο νησί», αναφέρει χαρακτηριστικά ανακοίνωση του υπουργείου Φυσικών Πόρων της χώρας.

Η Τόνγκα, ένα αρχιπέλαγος περίπου 170 νησιών, βρίσκεται στο νότιο Ειρηνικό ωκεανό, σε απόσταση περίπου 2.000 χιλιομέτρων βορειοανατολικά της Νέας Ζηλανδίας. Βρίσκεται στο λεγόμενο «Δαχτυλίδι της Φωτιάς» του Ειρηνικού, σε μια περιοχή όπου συγκρούονται οι ηπειρωτικές πλάκες, με αποτέλεσμα να προκαλούνται συχνά ηφαιστειακές και σεισμικές δραστηριότητες.