Τουλάχιστον 120 νεκροί και εκτεταμένες καταστροφές στις υποδομές της Χιλής είναι ο μέχρι στιγμής απολογισμός του σεισμού των 8,8 Ρίχτερ, που εκδηλώθηκε 320 χλμ νοτιοδυτικά του Σαντιάγο το πρωί του Σαββάτου. Το τσουνάμι που προκάλεσε η δόνηση απειλεί τώρα τη Χαβάη και όλη την περιοχή του Ειρηνικού -περίπου το ένα τέταρτο του πλανήτη.
Η δόνησης σημειώθηκε στις 3.34 τα ξημερώματα τοπική ώρα (08.34 ώρα Ελλάδας) με επίκεντρο περίπου 115 χλμ από το Κονσέπσιον, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Χιλής, όπου πολλά κτίρια έχουν ισοπεδωθεί.
Κτίρια κατέρρευσαν και στο Σαντιάγο, όπου το διεθνές αεροδρόμιο υπέστη σοβαρές ζημιές και αναμένεται να παραμείνει κλειστό για τουλάχιστον 24 ώρες.
Όπως ανακοίνωσε το απόγευμα του Σαββάτου η χιλιανή κυβέρνηση, τουλάχιστον 122 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και ο απολογισμός πιθανότατα θα αυξηθεί. Θάνατοι αναφέρθηκαν στις περιοχές Μάουλε, Ο'Χίγκινς, Αραουκάνια και Βαλπαραΐσο, μεταξύ άλλων. Σε «κατάσταση καταστροφής» κήρυξε την κεντρική Χιλή η πρόεδρος της χώρας Μισέλ Μπατσελέτ, αποστολή βοήθειας σχεδιάζουν οι ΗΠΑ και η Ευρωπαϊκή Ένωση.
Όπως ανέφερε η πρόεδρος Μπατσελέτ, τσουνάμι που προκλήθηκε από τη δόνηση έπληξε το νησιωτικό σύμπλεγμα Χουάν Φερνάντεζ και κινείται τώρα προς το Νησί του Πάσχα.
Στο νησί Ρομπινσόν Κρουζό του συμπλέγματος αγνοούνται περίπου δέκα Γάλλοι αρχαιολόγοι που πραγματοποιούσαν υποβρύχιες ανασκαφές, αναφέρει το Γαλλικό Πρακτορείο.
Σύμφωνα με το Κέντρο Προειδοποίησης για Τσουνάμι στον Ειρηνικό, τα κύματα από τη δόνηση θα σαρώσουν όλο τον Ειρηνικό Ωκεανό και μέσα σε 24 ώρες από το σεισμό θα φτάσουν μέχρι την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τις ακτές της Ασίας (ένθετη αριστερά).
Αναστάτωση επικρατεί στις ακτές της Χαβάης, όπου το τσουνάμι αναμένεται γύρω στις 23.19 ώρα Ελλάδας. Τα κύματα προβλέπεται ότι θα είναι τα μεγαλύτερα που πλήττουν το αμερικανικό νησί από το 1964. Οι δυτικές ακτές των ΗΠΑ και η Αλάσκα επίσης απειλούνται, προειδοποιούν οι ειδικοί.
Η Χιλή είναι ιδιαίτερα σεισμογενής χώρα καθώς βρίσκεται στο όριο όπου συναντώνται οι λιθοσφαιρικές πλάκες του Ειρηνικού και της Νοτίου Αμερικής, πάνω στον λεγόμενο Δακτύλιο της Φωτιάς που περιβάλλει τον Ειρηνικό ωκεανό.
Στη Χιλή είχε εξάλλου σημειωθεί ο ισχυρότερος σεισμός που έχει καταγραφεί από το 1900 -μια δόνηση 9,5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ που χτύπησε τη χώρα το 1960.