Αρνητική ήταν η απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου Θεσσαλονίκη στο αίτημα για τη διενέργεια δημοψηφίσματος σχετικά με την ανάπλαση της ΔΕΘ-HELEXPO, έπειτα από μια μαραθώνια συνεδρίαση που διήρκεσε περίπου οκτώ ώρες και χαρακτηρίστηκε από έντονες αντιπαραθέσεις.
Η πρόταση για τη διεξαγωγή δημοψηφίσματος κατατέθηκε από την Οργανωτική Επιτροπή Δημοψηφίσματος, η οποία είχε συγκεντρώσει 23.214 σύμφωνες γνώμες πολιτών, χωρίς, πάντως, να υπάρχουν φυσικές υπογραφές στη μεγαλύτερη πλειοψηφία από αυτές. Ωστόσο, η πλειοψηφία του σώματος απέρριψε το αίτημα, με τη δημοτική αρχή να επικαλείται ζητήματα νομιμότητας αλλά και την ανάγκη αποφυγής περαιτέρω καθυστερήσεων σε ένα έργο που θεωρείται κομβικής σημασίας για το μέλλον της πόλης.
 
Αγγελούδης: Δεν έχουμε ανάγκη άλλων καθυστερήσεων

Ο δήμαρχος Στέλιος Αγγελούδης, τοποθετούμενος επί του θέματος, τόνισε πως η Θεσσαλονίκη «δεν έχει ανάγκη από άλλες καθυστερήσεις» αλλά από άμεσες αποφάσεις και υλοποίηση έργων. Όπως ανέφερε, η πόλη χρειάζεται ένα σχέδιο με «σοβαρότητα και αποτέλεσμα», απορρίπτοντας την προοπτική ενός δημοψηφίσματος που, όπως υποστήριξε, θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες καθυστερήσεις και διχασμό.
Ο δήμαρχος υπογράμμισε ότι η βασική θέση της διοίκησης είναι η δημιουργία ενός μεγάλου Μητροπολιτικού Πάρκου 120 στρεμμάτων, με ανοιχτούς και προσβάσιμους χώρους για τους πολίτες, σε συνδυασμό με την παραμονή της ΔΕΘ στον υφιστάμενο χώρο της στο κέντρο της πόλης. Ειδική αναφορά έκανε στην απόρριψη σχεδίων που περιλάμβαναν εκτεταμένη ανάπτυξη real estate, επιρρίπτοντας ευθύνες σε προηγούμενες διοικήσεις για τον αρχικό σχεδιασμό.
Ο Στέλιος Αγγελούδης σημείωσε ότι στόχος είναι η πόλη να κερδίσει «και πάρκο και ΔΕΘ», συνδυάζοντας την αναπτυξιακή προοπτική με τη βελτίωση της καθημερινότητας. Αναφερόμενος στο αίτημα για δημοψήφισμα, έθεσε ζήτημα νομιμότητας, επισημαίνοντας ότι μια διαδικασία που δεν είναι πλήρως σύννομη μπορεί να οδηγήσει σε προσφυγές και ακυρώσεις. Επιπλέον, υπογράμμισε ότι το κόστος διεξαγωγής, που εκτιμάται περίπου στο ένα εκατομμύριο ευρώ, θα επιβάρυνε τα ταμεία του δήμου.

Κέκη: Οι πολίτες ζητούν την εφαρμογή δημοκρατικού δικαιώματός τους

Λίγο πριν την ψηφοφορία, απηύθυνε κάλεσμα για ευρύτερη συναίνεση, προτείνοντας τη σύναψη προγραμματικής σύμβασης που θα διασφαλίζει την τήρηση των συμφωνηθέντων από όλες τις πλευρές, αφήνοντας σαφείς αιχμές ότι σε αντίθετη περίπτωση ο δήμος θα επανεξετάσει τις παραχωρήσεις χρήσεων.
Από την πλευρά της Οργανωτικής Επιτροπής, η Μαρία Κέκη υποστήριξε ότι το ζήτημα της ανάπλασης αφορά το σύνολο της πόλης και έκανε λόγο για μια εκτεταμένη προσπάθεια συλλογής υπογραφών, με συμμετοχή εκατοντάδων πολιτών. Τόνισε πως πρόκειται για πολίτες που ζητούν την εφαρμογή ενός δημοκρατικού δικαιώματος, εκφράζοντας την αντίθεσή της στην απόρριψη του αιτήματος.

Τι προβλέπει η ανάπλαση

Το σχέδιο ανάπλασης παρουσίασε κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης ο πρόεδρος της ΔΕΘ-HELEXPO, Χρήστος Τσεντεμεϊδης, κάνοντας λόγο για τη μεγαλύτερη αστική ανάπλαση στη Βόρεια Ελλάδα. Σύμφωνα με τον ίδιο, το 70% της συνολικής έκτασης των 176.000 τετραγωνικών μέτρων θα μετατραπεί σε πράσινο, με περισσότερα από 120.000 τετραγωνικά μέτρα να αποδίδονται σε υπαίθριους χώρους και φυτεύσεις.
Το σχέδιο περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, την κατασκευή δύο σύγχρονων εκθεσιακών κτηρίων με βιοκλιματικά χαρακτηριστικά, την αναβάθμιση του συνεδριακού κέντρου «Ι. Βελλίδης», καθώς και τη διατήρηση εμβληματικών σημείων, όπως το Παλαί Ντε Σπορ, ο Πύργος του ΟΤΕ και το MOMus. Προβλέπεται επίσης η δημιουργία υπόγειου χώρου στάθμευσης άνω των 600 θέσεων.
Σύμφωνα με τον κ. Τσεντεμεϊδη, το έργο έχει εισέλθει στην τελική του φάση, με τον διαγωνισμό να αναμένεται εντός του καλοκαιριού, ενώ υποστήριξε ότι θα επιφέρει σημαντικά οφέλη τόσο για την οικονομία όσο και για την καθημερινότητα των πολιτών.

Υπέρ του δημοψηφίσματος -με προϋποθέσεις- ο Ζέρβας, καταπέλτης ο Πέγκας

Στην αντιπολίτευση, ο πρώην δήμαρχος Κωνσταντίνος Ζέρβας τάχθηκε υπέρ της διεξαγωγής δημοψηφίσματος, υπό την προϋπόθεση ύπαρξης σαφούς και ρεαλιστικού ερωτήματος. Από την πλευρά του, ο Σπύρος Πέγκας έκανε λόγο για απαξίωση της βούλησης των πολιτών, ενώ ο Βασίλης Τομπουλίδης άσκησε κριτική στο νέο σχέδιο, θεωρώντας ότι αποτελεί προσαρμογή του αρχικού.
Η διαδικασία ολοκληρώθηκε με ονομαστική ψηφοφορία, κατά την οποία 29 σύμβουλοι ψήφισαν κατά του αιτήματος για δημοψήφισμα, 7 υπέρ, ενώ 6 απουσίαζαν, επικυρώνοντας την απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου και ανοίγοντας τον δρόμο για την προώθηση του σχεδίου ανάπλασης χωρίς προσφυγή στη λαϊκή ετυμηγορία.