Γράφει ο Γιάννης Χατζηιωαννίδης

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1 συνεχίστηκε με τον 3ο αγώνα της φετινής χρονιάς, το Grand Prix Ιαπωνίας, προσφέροντας έντονο θέαμα και σημαντικές εξελίξεις στη μάχη του τίτλου. Στη φημισμένη πίστα της Suzuka, το άστρο του Kimi Antonelli συνέχισε να λάμπει. Ο νεαρός Ιταλός της Mercedes κατέκτησε τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του και έγινε ο νεότερος πρωτοπόρος της βαθμολογίας στην ιστορία της Formula 1. Ο Αντονέλι, αν και ξεκίνησε από την pole position, έκανε πολύ κακή εκκίνηση και βρέθηκε μέχρι και στην 6η θέση στον πρώτο γύρο. Το Αυτοκίνητο Ασφαλείας, που εμφανίστηκε μετά τη σφοδρή πρόσκρουση του Oliver Bearman της Haas F1 Team στον 22ο γύρο, έπαιξε καθοριστικό ρόλο, επιτρέποντάς του να περάσει στην πρωτοπορία, την οποία διατήρησε μέχρι το τέλος χωρίς ιδιαίτερη πίεση. Ηταν σίγουρα τυχερός. Πίσω από τον Ιταλό, πέντε οδηγοί από τρεις διαφορετικές ομάδες έδωσαν σκληρή μάχη για τις θέσεις του βάθρου, με τη McLaren να ξεχωρίζει αισθητά. Η βρετανική ομάδα έδειξε ξεκάθαρα σημάδια ανόδου, αποδεικνύοντας πως βρίσκει ρυθμό και αναμένεται να παίξει σημαντικό ρόλο στη συνέχεια της σεζόν. Τη 2η θέση κατέκτησε ο Oscar Piastri, πραγματοποιώντας ουσιαστικά τον πρώτο του ολοκληρωμένο αγώνα για φέτος. Ο Αυστραλός οδήγησε στο όριο και έδειξε πως, χωρίς την παρουσία του Safety Car, θα μπορούσε να διεκδικήσει ακόμη και τη νίκη.
Η μάχη για την 3η θέση ήταν από τις πιο εντυπωσιακές του αγώνα. Ο Charles Leclerc με τη Ferrari και ο Lewis Hamilton βρέθηκαν αντιμέτωποι, με τον Μονεγάσκο να επικρατεί αρχικά. Στη συνέχεια, όμως, ο George Russell μπήκε δυναμικά στη διεκδίκηση, περνώντας τον Χάμιλτον και πιέζοντας τον Λεκλέρ. Οι δύο τους αντάλλαξαν αρκετές φορές θέσεις, με τη Ferrari να υπερέχει στις στροφές και τη Mercedes στις ευθείες. Τελικά, ο Λεκλέρ κατάφερε να κρατήσει την 3η θέση μέχρι την καρό σημαία, αφήνοντας τον Ράσελ στην 4η. Μάχη υπήρξε και για την 5η θέση, ανάμεσα στον Χάμιλτον και τον Lando Norris. Αυτή τη φορά, η McLaren είχε το πλεονέκτημα, με τον Νόρις να επικρατεί και να ανεβαίνει στην 5η θέση, αφήνοντας τον Βρετανό της Ferrari στην 6η. Για τον επόμενο αγώνα θα χρειαστεί να υπάρξει αναμονή άνω του ενός μήνα, καθώς οι αγώνες σε Bahrain και Saudi Arabia ματαιώθηκαν. Έτσι, η δράση θα επιστρέψει το τριήμερο 1–3 Μαΐου με το Grand Prix στο Miami.