Η κυβέρνηση της Βόρειας Μακεδονίας προχώρησε στην πολυαναμενόμενη απόφαση για την καταβολή αντιτίμου στη μεταφορά παραγώγων πετρελαίου μέσω του αγωγού VARDAX, ανοίγοντας τον δρόμο για την επαναλειτουργία του πετρελαιαγωγού Θεσσαλονίκης – Σκοπίων, έπειτα από δώδεκα χρόνια αδράνειας. Η απόφαση, που δημοσιεύτηκε στην «Εφημερίδα της Κυβέρνησης» της χώρας, αποτελούσε την τελευταία εκκρεμότητα ώστε να ενεργοποιηθεί ξανά το έργο.
Ο αγωγός, ο οποίος έχει εκσυγχρονιστεί, μπορεί πλέον να μεταφέρει έως 2,5 εκατ. τόνους αργού πετρελαίου και προϊόντων όπως ντίζελ, κηροζίνη και βενζίνη ετησίως, ενώ εκτιμάται ότι θα αξιοποιηθεί κυρίως για τη μεταφορά ντίζελ. Κατασκευάστηκε το 2002 από την εταιρεία VARDAX – στην οποία η HELLENiQ ENERGY κατέχει ποσοστό 80% και το Δημόσιο της Βόρειας Μακεδονίας 20% – με στόχο τη σύνδεση των διυλιστηρίων Θεσσαλονίκης με το τότε διυλιστήριο της ΟΚΤΑ στα Σκόπια.
Το 2013, το διυλιστήριο ΟΚΤΑ έπαψε να λειτουργεί ως παραγωγική μονάδα, ακολουθώντας την τύχη πολλών παρόμοιων εγκαταστάσεων της περιοχής που είχαν κατασκευαστεί με κριτήρια της εποχής του Ψυχρού Πολέμου. Αντ’ αυτού, οι εγκαταστάσεις μετατράπηκαν σε περιφερειακό κέντρο εφοδιασμού για τα Δυτικά Βαλκάνια, με αλλαγή χρήσης του αγωγού ώστε να μεταφέρει πλέον καθαρά προϊόντα. Παρά τις επενδύσεις εκσυγχρονισμού, ο αγωγός παρέμεινε ανενεργός λόγω καθυστερήσεων στην αδειοδότηση από τα Σκόπια.
Με συνολικό μήκος 213 χιλιομέτρων, από τα οποία τα 70 βρίσκονται σε ελληνικό έδαφος, ο αγωγός θεωρείται κρίσιμη υποδομή για την ενεργειακή ασφάλεια της περιοχής. Η επαναλειτουργία του αναμένεται να ενισχύσει τον ρόλο της Βόρειας Μακεδονίας ως ενεργειακού κόμβου, ενώ παράλληλα διευρύνει την παρουσία της HELLENiQ ENERGY στη γειτονική χώρα.
Παράλληλα, σε εξέλιξη βρίσκεται και η κατασκευή του διασυνδετηρίου αγωγού φυσικού αερίου Ελλάδας – Βόρειας Μακεδονίας, μήκους 123 χιλιομέτρων, ο οποίος θα συνδέει τα συστήματα μεταφοράς των δύο χωρών. Το έργο αναμένεται να ολοκληρωθεί το πρώτο εξάμηνο του 2027 και έχει σχεδιαστεί ώστε μελλοντικά να μπορεί να μεταφέρει και πράσινο υδρογόνο, ενισχύοντας περαιτέρω τον ενεργειακό ρόλο της περιοχής.