Εδώ και κάποιες ώρες προσπαθώ να το καταπιώ: Πέθανε ο Τζον Νιούμαν…



Θα μου πεις, γιατί τόση έκπληξη; Όλοι κάποτε, εκεί θα καταλήξουμε. Θα σου πω: Αυτά τα μαντάτα έφτασαν, πια, πολύ κοντά μου… Είναι που, ο Τζον Νιούμαν ήταν προπονητής στον ΠΑΟΚ όταν είχα επιστρέψει από φαντάρος και εργαζόμουν στην Αθλητική Ηχώ…


Στο γνωστό – στο δημοσιογραφικό κόσμο- γραφείο της Αριστοτέλους 4, με το κεντρικό γραφείο του Τάκη Χασήρ, όπου τότε καθόταν ο Άρις Νικολάκης, το διπλανό του Μιχάλη Πιτένη που είχα… κληρονομήσει και το απέναντι του Βασίλη Τσιτρούλη, ερχόταν σχεδόν κάθε απόγευμα ο Τζον. Συζητούσαν ώρες ατέλειωτες με τον Άρι, που πάνω από όλα ήταν μπασκετικός, για τον ΠΑΟΚ, για το πώς θα πάει ακόμη καλύτερα. Κι ήταν εκεί που, μαθημένος από ένα άλλο γραφείο, αυτό της Βραδυνής, με οικοδεσπότη τον Γιώργο Αδάμ, μου ΄χε μείνει η κακή συνήθεια: “Να κεράσουμε κάτι Τζον”;


Εκείνες τις απογευματινές ώρες, τα γούστα του αμερικάνου ήταν ίδια: Κόλα κόλα και χοτ ντογκ. Σάντουιτς με λουκάνικο, δηλαδή, μουστάρδα και ντομάτα, αφού τα δικά μας χοτ ντογκ απείχαν από αυτά που ήξερε από τις ΗΠΑ…


Ήταν το πάθος του, που δε θα ξεχάσω. Η αγάπη του για το μπάσκετ, αλλά και για την ομάδα. Τότε που στο πρώτο ευρωπαϊκό παιχνίδι, όταν για πρώτη φορά έκαναν την εμφάνισή τους μαζορέτες στο Παλέ ντε Σπορ, αναζητούσαμε μια ατάκα να πει, γιατί του είχαν πει να μιλήσει από τα μικρόφωνα.


-Κόουτς, you must say rorza PAOK, when you’ll start, του πρότεινε ο Άρις. Και ο αμερικάνος, το κανε. Και ξεσηκώθηκε κι ο κόσμος, χειροκρότησε, που άκουσε από τον Τζόνι εκείνο το βαρύ, λόγω της προφοράς του “φόρτσα ΠΑΟΚ”…


Το πάθος αυτό ήταν που τον έφερε σε ένα μεγάλο λάθος, στο γήπεδο του Ερυθρού Αστέρα. Εκεί που οι γκρίζες σκιές σφαγίαζαν τον ΠΑΟΚ, με συνεχή ανύπαρκτα φάουλ σε βάρος του. Φόρτωναν τα 3άρια της ομάδας κι οι (τότε) Γιουσκοσλάβοι σε εκείνη τη θέση ήταν καλύτεροι. Είναι το κόλπο των διαιτητών του μπασκετ αυτό, όπως μου εξήγησαν χρόνια αργότερα: Δίνουν ό,τι φάουλ βλέπουν στη θέση που μια ομάδα είναι αδύναμη. Στηρίζουν, έτσι, τον δυνατό, χωρίς να φαίνεται ότι αδικούν κάποιον. Κι αφήνουν το… φίσικαλ γκέιμ στις άλλες θέσεις. Αυτό γινόταν κι εκείνο το βράδυ. Κι όταν οι παίκτες του ΠΑΟΚ μαζεύτηκαν, άρχισαν να σφυρίζονται και φάουλ που δεν είχαν γίνει ποτέ.


Εκεί ήταν που ο Τζον Νιούμαν δεν άντεξε. Κι όταν δέχτηκε μια τεχνική ποινή που, ούτε σήμερα, δε θα δίνονταν (που οι κανονισμοί σε αυτόν τον τομέα είναι αυστηρότεροι), έδωσε μια σπρωξιά στον Ιταλό διαιτητή Γκρόσι και τον σώριασε στο παρκέ! Τον είχε πνίξει το δίκιο!




Ο Τζον ήταν 68 χρονών.Στην καριέρα του αγωνίστηκε στους Λ.Α.Λέικερς και τους Ιντιάνα Πέισερς ενώ είχε και ένα πέρασμα από την ιταλική Καντού. Ως προπονητής εκτός από την Ελλάδα σε ΠΑΟΚ και Παγκράτι, εργάστηκε επίσης στην Κύπρο, τον Λίβανο, την Κίνα, την Ιαπωνία, το Ισραήλ, το Κουβέιτ, την Σαουδική Αραβία και την Ρουμανία.


Καλό ταξίδι Τζον!