Τα παπούτσια του κρέμασε ο Μίχαελ Μπάλακ, μετά από μια σπουδαία καριέρα με πολλούς τίτλους και διακρίσεις. Ο 36χρονος Γερμανός, πρώην αρχηγός της Εθνικής Γερμανίας το τελευταίο διάστημα ήταν χωρίς ομάδα και αυτό έπαιξε καταλυτικό ρόλο στην απόφασή του.

Ο Γερμανός μέσος αποφάσισε να κρεμάσει τα παπούτσια του, κάτι που γνωστοποίησε την Τρίτη (02/10) μέσω του νομικού εκπροσώπου του.

"Σε ηλικία 36 ετών, μπορώ να κοιτάξω πίσω σε μία μεγάλη και υπέροχη καριέρα ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής, που δεν θα τολμούσα να ονειρευτώ όταν ήμουν παιδί. Ήταν προνόμιο να συνεργαστώ με παγκόσμιας κλάσης προπονητές και φανταστικούς παίκτες. Σίγουρα, θα μου λείψει να αγωνίζομαι μπροστά σε 80.000 φιλάθλους ή να σκοράρω", ήταν τα λόγια του πρώην αρχηγού των "πάντσερ", που υπήρξε ηγέτης σχεδόν σε κάθε ομάδα στην οποία αγωνίστηκε.

Τον τελευταίο καιρό, το όνομά του συνδεόταν με ομάδες της Αυστραλίας. Παρ' όλα αυτά, ο Μπάλακ αποφάσισε να μην ακολουθήσει τα χνάρια του Αλεσάντρο ντελ Πιέρο (που κατέληξε στη Σίδνεϊ): "Τους τελευταίους μήνες δεν είμαι ενεργός στο ποδόσφαιρο και αποφάσισα πως ήρθε η ώρα για μένα να σταματήσω. Ανυπομονώ να ανοίξω ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή μου και θέλω να ευχαριστήσω την οικογένειά μου και τους σπουδαίους ανθρώπους που με υποστήριξαν και με βοήθησαν. Έπαιξαν όλοι τους μεγάλο ρόλο στην επιτυχία μου".

Ο Μπάλακ κατέκτησε το 1ο πρωτάθλημα της καριέρας του το 1997-1998, όταν οδήγησε την Καϊζερσλάουτερν του Ότο Ρεχάγκελ στον τίτλο με την επάνοδό της στην Bundesliga. Κατέκτησε ακόμα 3 πρωταθλήματα με την Μπάγερν Μονάχου (2002-2003, 2004-2005, 2005-2006), 3 κύπελλα (2002-2003, 2004-2005, 2005-2006) κι ένα λιγκ καπ (2004) με τους Βαυαρούς, ενώ στην 4ετία που αγωνίστηκε στην Τσέλσι πανηγύρισε ένα πρωτάθλημα (2009-2010), ένα λιγκ καπ (2006-2007), ένα κύπελλο (2006-2007, 2008-2009, 2009-2010) κι ένα σούπερ καπ (2009).

Από προσωπικές διακρίσεις, ξεχωρίζουν ο τίτλος του Μέσου της Χρονιάς για την UEFA το 2002, αυτοί του Κορυφαίου Γερμανού της Χρονιάς το 2002, το 2003 και το 2006 κι η συμμετοχή του στην ιδανική ενδεκάδα του Μουντιάλ το 2002 και το 2006.

Αξιοζήλευτη είναι η πορεία του και με τη "νάτσιοναλμανσαφτ", η οποία άρχισε στις 28 Απριλίου του 1999, όταν πέρασε ως αλλαγή του Ντίτμαρ Χάμαν σε ένα παιχνίδι με αντίπαλο τη Σκοτία. Έκτοτε δεν έχασε κάποια μεγάλη διοργάνωση μέχρι το 2010, όταν ένας σοβαρός τραυματισμός από μαρκάρισμα του γεννημένου στο Βερολίνο αλλά διεθνή με την εθνική Γκάνας Κέβιν Πρινς Μπόατενγκ τον έθεσε νοκ άουτ από το Παγκόσμιο Κύπελλο της Νότιας Αφρικής.

Συνολικά, Μπάλακ φόρεσε 98 φορές τη φανέλα της εθνικής Γερμανίας μέχρι το 2010, όταν και αποσύρθηκε, σημειώνοντας 42 γκολ, ενώ από το Euro 2004 φορούσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού.