Το μυστήριο του γιατί και πώς ο Άρης έχασε κάποια στιγμή την ατμόσφαιρά του θα επιχειρήσει να λύσει η NASA, η οποία ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει μια νέα διαστημική αποστολή για το 2013. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία έδωσε το πράσινο φως για την κατασκευή του σκάφους MAVEN, που θα μελετήσει την εξέλιξη της ατμόσφαιρας του «κόκκινου πλανήτη», η οποία προς το παρόν συνιστά ένα μεγάλο κενό στις γνώσεις των επιστημόνων.
Το ομώνυμο σκάφος θα φέρει τρία επιστημονικά όργανα και θα κατασκευαστεί από τη Lockheed Martin. Προγραμματίζεται να εκτοξευτεί το Νοέμβριο του 2013, κι η αποστολή αναμένεται να κοστίσει 438 εκατ. δολάρια.
Η γεωμορφολογία στην επιφάνεια του Άρη δείχνει αρχαία παρουσία τρεχούμενου νερού, κάτι που προϋποθέτει την ύπαρξη -στο απώτερο παρελθόν- μιας ατμόσφαιρας πολύ πιο πυκνής από τη σημερινή, η οποία μπορούσε να τροφοδοτεί με βροχές τη ροή των υδάτων. Όμως μια δραματική κλιματική αλλαγή ανάγκασε την αρειανή ατμόσφαιρα να διαφύγει στο διάστημα.
Έτσι, ο πλανήτης, χωρίς την «ασπίδα» μιας ατμόσφαιρας και ενός μαγνητικού πεδίου (αντίθετα με τη Γη που διαθέτει και τα δύο), δεν μπορεί πλέον να προστατευτεί από την ηλιακή ακτινοβολία.