Βρετανοί επιστήμονες ανακάλυψαν πως λειτουργεί ένα πολλά υποσχόμενο αντικαρκινικό φάρμακο, που προέρχεται από ένα άγριο μανιτάρι, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύονται στο επιστημονικό έντυπο Journal of Biological Chemistry. Επιστημονική ομάδα του Πανεπιστημίου του Νότινγχαμ εξηγεί ότι η δραστική ουσία cordycepin, εξάγεται από ένα σπάνιο είδος παρασιτικού μανιταριού και αναπτύσσεται πάνω σε κάμπιες.
Τα συγκεκριμένα μανιτάρια έχουν μελετηθεί ήδη από το 1950 και ως φαρμακευτική ουσία, αν και έχει δημιουργήσει υποσχέσεις, παραμένει προβληματική καθώς αποδομείται γρήγορα στον οργανισμό. Μπορεί να χορηγηθεί μαζί με άλλο σκεύασμα, αλλά το δεύτερο έχει παρενέργειες, που περιορίζουν την πιθανή χρησιμότητά του. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να στραφούν οι επιστημονικές έρευνες σε άλλα υποψήφια αντικαρκινικά σκευάσματα και τελικά να παραμένει ασαφής ο μηχανισμός δράσης της cordycepin. Η Δρ Κορνηλία ντε Μοορ και οι συνεργάτες της εξηγούν ότι «η μελέτη μας ανοίγει νέες δυνατότητες διερεύνησης των αντικαρκινικών δράσεων της cordycepin σε μια ευρεία γκάμα μορφών καρκίνου. Ενδεχομένως μάλιστα και να εδραιώνεται ο σχεδιασμός νέων αντικαρκινικών φαρμάκων, που θα λειτουργούν πάνω στις ίδιες αρχές.» Οι επιστήμονες ανέπτυξαν μια μέθοδο ελέγχου της αποτελεσματικότητας της συνδυαστικά με άλλα φάρμακα, γεγονός που μπορεί να δώσει λύση στο πρόβλημα της αποδόμησης της από τον οργανισμό. Οι ερευνητές παρατήρησαν δύο επιδράσεις στα κύτταρα, η χαμηλή δόση cordycepin αναστέλλει την ανεξέλεγκτη ανάπτυξη και διαχωρισμό των κυττάρων και οι υψηλές δόσεις σταματούν την συγκόλληση των κυττάρων μεταξύ τους, γεγονός που επίσης αναστέλλει την ανάπτυξη. Οι δύο αυτές επιδράσεις πιθανόν να έχουν τον ίδιο μηχανισμό, δηλαδή την παρέμβαση της cordycepin στον τρόπο που τα κύτταρα παράγουν τις πρωτεΐνες. Σε χαμηλές δόσεις η δραστική ουσία παρεμβαίνει στην παραγωγή του mRNA, του μορίου που δίνει οδηγίες στον πώς συναρμολογείται μια πρωτεΐνη. Σε υψηλές δόσεις έχει άμεση επίδραση στην παραγωγή των πρωτεϊνών.